Европа между двумя мировыми войнами.
Первая мировая война привела к значительному ухудшению жизни людей. Они хотели серьезных перемен: большей справедливости, большего равенства, большей демократии. Это стремление к переменам проявилось по-разному. В странах, где положение оказалось наиболее тяжелым, тяга к переменам была наибольшей. Там произошли революции. В остальных изменения приняли мирную, ненасильственную форму. Там дело ограничилось реформами. Революции произошли в России, Финляндии, Австрии, Венгрии и Германии.
Создание демократических республик с более справедливым социальным устройством было главной целью революционных сил. Но были также и те, кто под влиянием Октябрьской революции в России добивался установления диктатуры пролетариата в форме Советской власти. Но нигде в Европе кроме России эта цель не была достигнута. Наибольшее значение имела Германская революция 1918-1919 гг., установление в стране Веймарской республики.
После подписания Версальско-Вашингтонской системы мирных договоров в Европе стали образовываться новые государства. Была создана Лига Наций — международная организация для поддержания мира. Закладывалась новая система международных отношений. Она обеспечила стабилизацию мировой политики после войны. Но она не смогла предотвратить новой войны.
Ее непрочность была обусловлена рядом причин. Победители не проявили великодушия к побежденным, возложив на них тяжесть послевоенного восстановления. При территориальном переустройстве не всегда учитывалось мнение народов, живущих на одной территории. Появились страны с большими национальными меньшинствами. Волна национализма не спала. После этого наступает спад демократических движений. В ряде стран массы разочаровались в демократии.
Возник фашизм. Напряженность в международных отношениях сохранялась. В 20-е годы великие державы попытались укрепить эту систему. Было облегчено положение Германии. Ее приняли в Лигу Наций, а бремя репараций уменьшили. Западные страны признали Советскую Россию. Так или иначе, но мир в 20-е годы наслаждался покоем.
Короткий период стабильности и благополучия сменился в 1929 году кризисом. Экономические кризисы были и ранее. Этот же оказался уникальным по глубине падения производства, по масштабам охвата мировой экономики и по длительности. Причина тому в расстройстве мировой экономики после Первой мировой войны. Оказалась хрупкой и экономика США. А ведь именно на ней держалась мировая экономика. Правительства западных стран оказались не подготовленными к борьбе с таким бедствием. Они не смогли даже добиться скоординированных действий по борьбе с кризисом, хотя все были его жертвами.
Кризис вызвал тяжелые социальные последствия. Безработица стала массовой и длительной. Сокращение спроса на продукты питания ухудшило положение фермеров. Похожая участь постигла мелких торговцев и ремесленников. Под угрозой разорения оказался и средний класс: служащие, врачи, преподаватели. В таких условиях начали меняться и настроения людей. Возникло разочарование в существующем порядке. Стало расти политическое влияние тех партий и движений, которые выступали за его слом. Среди них были и коммунисты, и фашисты. Политическая стабильность тоже ушла в прошлое. Начался поиск путей выхода из кризиса. В одних странах в итоге к власти пришел фашизм, в других были проведены демократические реформы. Но везде выход из кризиса сопровождался усилением роли государства.
Кризис сказался и на международных отношениях. Страны Запада, не сумев найти способов совместной борьбы с кризисом, пытались переложить его тяжесть друг на друга. Это ослабило их способность совместно поддерживать мировой порядок. Этим воспользовалась первой Япония, оккупировавшая в 1931 году в нарушение решений Вашингтонской конференции Манчжурию (Северо-Восточный Китай). В 1935 году Италия захватывает Эфиопию, бывшую суверенным государством, членом Лиги Наций. После прихода к власти в Германии фашистов с их программой пересмотра Версальского договора стало очевидно, что над Версальско-Вашингтонской системой нависла угроза.
Во второй половине 30-х годов в Европе появились Народные фронты. Они объединяли левые силы в их борьбе с фашизмом. Его основу составляли коммунисты и социал-демократы. Они поняли, что фашизм стал главной их опасностью, и решили отказаться от взаимной борьбы. Во Франции Народный фронт образовался в 1935 году. В следующем году Народный фронт победил на парламентских выборах. Правительство Народного фронта во главе с социалистом Леоном Блюмом запретило полувоенные организации фашистов. Были повышена зарплата рабочих, введен оплачиваемый отпуск, увеличены пенсии и пособия.
После выполнения программы Народного фронта, между его участниками возникли разногласия. Это привело к падению правительства Народного фронта. Многие его реформы были ликвидированы. В Испании после революции 1931 года, уничтожившей монархию, шла острая борьба. Возник фашизм. Левые партии создали Народный фронт. Он победил на выборах в кортесы (парламент) и сформировал правительство. Правые силы в ответ попытались произвести военный переворот и сместить законную власть. Главой военного правительства стал генерал Франсиско Франко. В Испании началась гражданская война. Франко получил помощь от Италии и Германии. Республиканское правительство — только от СССР. Остальные страны проводили политику невмешательства в дела Испании. Режим в республике постепенно менялся. Демократия свертывалась под предлогом борьбы с фашизмом. В 1939 году Франко победил. В Испании на долгие годы установилась фашистская диктатура.
Мировой экономический кризис обострил международные отношения. Кризис разобщил страны Запада. Общественное мнение в Англии и Франции было против решительных мер по обузданию агрессоров. США вообще пытались удалиться от мировых дел. Многие политики недооценили опасность политики Гитлера, не принимая всерьез его агрессивные планы. По отношению к Германии проводилась политика умиротворения. Гитлер воспользовался этим для осуществления своих планов территориальных захватов. В 1938 году Германия осуществила присоединение, аншлюс Австрии. Вслед за этим Гитлер потребовал от Чехословакии передачи Судетской области, населенной немцами. Когда Чехословакия решительно отвергла эти притязания, Гитлер стал запугивать всех новой войной. Англия и Франция поддались этому и на Мюнхенской конференции приняли решение потребовать от Чехословакии передать Германии Судеты. Германия в результате этих захватов превратилась в сильнейшее государство Центральной Европы. Гитлер окончательно уверовал в свою безнаказанность. Все это приблизило начало войны, хотя многим казалось, что Мюнхен принесет окончательный мир.
15 марта 1938 года Германия оккупировала Чехию. На территории Словакии было создано независимое государство. Чехословакия перестала существовать. Гитлер нарушил тем самым мюнхенское соглашение. Германия также потребовала передачи ей Данцига (Гданьска) и захватила Мемель (Клайпеду) у Литвы. Это означало крах политики умиротворения. Англия и Франция заявили о том, что берут под свою защиту государства, граничащие с Германией, и начали запоздалые военные приготовления. Угроза военного конфликта с Германией сделала для Англии и Франции очень важной позицию Советского Союза. СССР добивался признания в качестве великой державы и превращения Восточной Европы в зону своего влияния. Англия и Франция были согласны на первое, но не могли согласиться на второе. Гитлер тем временем начал приготовления для нападения на Польшу. Ее захват означал выход на советскую границу.
Поскольку Англия и Франция объявили, что будут защищать Польшу, позиция СССР становилась для Гитлера очень важной. Если СССР будет проводить враждебную политику, Германия сразу окажется в положении войны на два фронта. Гитлер решил склонить Сталина на свою сторону. Он предложил ему подписать пакт о ненападении и договориться о разделе Восточной Европы. В ночь на 24 августа этот договор был подписан. Подписав этот договор СССР стал соучастником развязывания новой войны. 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, 3 сентября войну Германии объявили Англия и Франция. Вторая мировая война началась.